各國重視發(fā)展第二代生物燃料
前不久，日本航空公司（JAL）首次將亞麻薺等植物提煉的生物燃料用于示范飛行。在歷時一個半小時的飛行試驗中，使用生物燃料的發(fā)動機表現(xiàn)正常，與使用煤油的發(fā)動機沒有差異。此次試驗的成功，為第二代生物燃料的應(yīng)用開辟了新的空間。在石油、天然氣和煤炭等傳統(tǒng)化石能源日漸枯竭、人類面臨的環(huán)境和氣候變化壓力不斷增加的情況下，世界各國都在積極發(fā)展綠色環(huán)保的生物能源。其中，不以糧食等農(nóng)作物為原料，不占用寶貴農(nóng)田的第二代生物燃料更是受到人們青睞。
在盛產(chǎn)竹子的日本，日前開發(fā)出以竹子為原料生產(chǎn)生物乙醇的新技術(shù)。此項技術(shù)是將竹子研磨成50微米的細粉，然后利用微生物使其中的纖維素轉(zhuǎn)化成葡萄糖，再加工成乙醇。這一新技術(shù)可以使葡萄糖的轉(zhuǎn)化率從過去的2％提高到75％，從而使每升用竹子為原料的生物乙醇的生產(chǎn)成本降至100日元左右。據(jù)估算，日本竹子資源量約有9300萬噸，日本農(nóng)林水產(chǎn)省認為，如利用這些竹子制造生物乙醇，到2020年產(chǎn)量可達2.2億升，占日本生物乙醇產(chǎn)量的10％，可在一定程度上緩解日本的能源壓力。
巴西是世界上最大的生物燃料生產(chǎn)國，從上世紀(jì)70年代就開始利用甘蔗生產(chǎn)乙醇。如今，巴西的科研人員也把目光瞄準(zhǔn)了第二代生物能源。巴西農(nóng)牧業(yè)研究公司正在通過轉(zhuǎn)基因技術(shù)，開發(fā)出一種根部含糖而不是淀粉的木薯，使提煉乙醇成本比一般木薯減少25％。目前巴西已建造了3個試驗性木薯乙醇燃料廠，并期望2010年含糖木薯產(chǎn)乙醇能正式投放市場。巴西石油公司則在研究如何利用秸稈、稻殼和甘蔗渣等農(nóng)業(yè)廢棄物及林業(yè)廢棄物提煉乙醇，使乙醇產(chǎn)量提高六成左右。該公司計劃于2011年修建首座植物纖維素乙醇工廠，2015年使植物纖維素乙醇生產(chǎn)商業(yè)化。
哥倫比亞石油署的專家們，則根據(jù)本地資源情況，正在研發(fā)“海藻柴油”生產(chǎn)工藝，同時試驗利用該國資源豐富的蓖麻、松子、葵花子、甘薯粉、甜菜、香蕉、鱷梨和咖啡豆殘渣等作為原料，生產(chǎn)生物柴油。
近年來美國也日益重視生物燃料。美國可再生燃料協(xié)會稱，乙醇成為美國各農(nóng)業(yè)州的經(jīng)濟引擎，2005年乙醇行業(yè)幫助產(chǎn)生了15.3萬個工作崗位，使美國農(nóng)業(yè)地區(qū)家庭收入增加了57億美元。但由于美國生物燃料多使用玉米(資訊,行情)等農(nóng)作物，與人爭糧的問題十分突出，因此發(fā)展第二代生物燃料勢在必行。北美大陸有一種野生植物柳枝稷，美國正在將柳枝稷作為第二代生物燃料的重要原料加以研究。
與第一代生物燃料相比，第二代生物燃料取材更加寬泛，除了上面提到的植物外，農(nóng)業(yè)秸稈、甘蔗渣、木屑、咖啡豆殘渣甚至動物糞便等都可生產(chǎn)第二代生物燃料，因而具有更強的可持續(xù)性。隨著技術(shù)的不斷進步，其生產(chǎn)成本有望不斷降低，能源轉(zhuǎn)換效率將不斷提高，因此市場開發(fā)前景看好。
此次日航在示范飛行中所使用的第二代生物燃料，便是由亞麻薺油（84％）、麻風(fēng)樹油（低于16％）以及海藻油（低于1％）混合后加工而成的。負責(zé)為此次試驗飛行提供亞麻薺油的美國可持續(xù)性燃油公司負責(zé)人表示，該公司目前經(jīng)營的亞麻薺田有幾千英畝，預(yù)計3年內(nèi)將達到幾十萬英畝。未來5年內(nèi)，預(yù)計能生產(chǎn)1億至2億加侖以亞麻薺為來源的可持續(xù)性航空燃油。
國際金融危機給世界經(jīng)濟帶來了新挑戰(zhàn)，但同時也給發(fā)展包括第二代生物燃料產(chǎn)業(yè)在內(nèi)的綠色經(jīng)濟帶來發(fā)展的新機遇。聯(lián)合國環(huán)境署最近發(fā)表報告預(yù)測，全球新興的綠色經(jīng)濟將對就業(yè)產(chǎn)生重要影響。各國開發(fā)第二代生物燃料的努力，將創(chuàng)造大量“綠色工作崗位”，增加農(nóng)民收入，進而帶動相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈不斷延伸，為經(jīng)濟發(fā)展增添助力。(來源:中國生物技術(shù)信息網(wǎng))
